Esistono circa 6500 specie di coralli al mondo. Questi strani animali si trovano sia in acque tropicali che in acque fredde. La maggiore barriera corallina è la “Grande Barriera Corallina” che si trova nella zona orientale dell’Australia. I coralli si possono anche trovare lungo le coste norvegesi, zona del mondo assolutamente molto fredda.

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I coralli, come le altre  creature viventi, devono respirare per vivere. Non è difficile immaginare come sia il processo della respirazione sulla terra. Sott’acqua la situazione è completamente differente. I Coralli assorbono ossigeno che si dissolve lungo tutta la superficie del loro corpo. In questo modo questo processo sembra quasi più una sorta di “bevuta” di ossigeno, piuttosto che un processo di respirazione.

I coralli mangiano soprattutto organismi microscopici che fluttuano nell’acqua. Possono interagire simbioticamente con alghe unicellulari chiamate zooxanthellae. Coralli e alghe sono in grado di convivere ed aiutarsi l’un l’altro. Addirittura la zooxanthella  gioca un po’ il ruolo del “cuoco” che prepara il cibo e nutre il corallo. A causa di questa relazione, le barriere coralline crescono molto più velocemente in acque pulite e limpide, che accolgono più luce solare.

Esistono coralli dai molteplici colori e forme. Si tratta di uno dei più begli animali marini esistenti. Anche se non esistono spettacolari barriere coralline come in Australia o in Africa, anche l'Europa è un habitat per diverse specie di corallo. Anche nei mari freddi lungo le coste norvegesi e irlandesi si possono trovare specie di coralli, alcune delle quali hanno nomi abbastanza divertenti:

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